OXIGENOTERAPIA Y ENFERMERIA

El oxígeno, al ser un medicamento, debe administrarse con indicaciones precisas, ya que su uso prolongado a altas concentraciones puede generar efectos tóxicos. La oxigenoterapia es fundamental para tratar la hipoxemia y, si se maneja correctamente, mejora la calidad de vida y reduce hospitalizaciones, con beneficios también económicos.

El éxito del tratamiento depende del dispositivo elegido y de su uso adecuado, el cual debe adaptarse a las características y necesidades del paciente. Cada dispositivo tiene sus propias indicaciones, ventajas y limitaciones, por lo que es clave equilibrar la eficacia terapéutica con la comodidad del paciente.

Enfermería, como eje central en estos cuidados, tiene la responsabilidad ética y legal de dominar el uso de los dispositivos, lo que requiere formación continua y materiales educativos. 

En esta entrada te explico de forma sencilla y cercana qué es la oxigenoterapia, por qué es tan importante y qué tipos existen, tanto en el hospital como en casa.

¿Qué es la oxigenoterapia?

La oxigenoterapia consiste en administrar oxígeno suplementario a personas que no logran mantener niveles adecuados de oxígeno en sangre por sí solas. Se utiliza para mejorar la oxigenación en casos de enfermedades respiratorias o cardíacas como:

• EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica)

• Neumonía

• Insuficiencia cardíaca

• COVID-19

• Fibrosis pulmonar

• Crisis asmáticas graves

¿Cuándo se indica?

Se indica cuando los niveles de oxígeno (medidos por pulsioximetría o gasometría arterial) están por debajo de los valores normales, generalmente con una saturación de oxígeno < 92%. El objetivo es evitar el daño por hipoxia (falta de oxígeno en los tejidos).

Tipos de oxigenoterapia

Dependiendo del estado del paciente, sus necesidades y el entorno (hospitalario o domiciliario), se utilizan diferentes sistemas:

1. Cánula nasal (gafas nasales)

• Uso común: oxigenoterapia de bajo flujo.

• Flujo: hasta 6 litros por minuto.

• Ventajas: cómoda, permite hablar y comer.

• Ideal para: pacientes crónicos, estables o en domicilio.

2. Mascarilla simple

• Uso común: oxígeno a mayor concentración que las gafas nasales.

• Flujo: entre 5 y 10 litros/minuto.

• Indicada para: pacientes que necesitan oxigenación moderada.

3. Mascarilla con reservorio (no reinhalación)

• Permite alcanzar altas concentraciones de oxígeno (hasta el 90-100%).

• Flujo mínimo: 10-15 L/min.

• Tiene una bolsa que almacena oxígeno y válvulas unidireccionales que evitan la reinhalación de CO₂.

• Uso hospitalario en situaciones graves.

4. Mascarilla Venturi

• Ofrece una concentración precisa y controlada de oxígeno.

• Ideal para pacientes con EPOC, donde es clave no suministrar oxígeno en exceso.

• Dispone de adaptadores codificados por colores para regular el porcentaje de O₂.

5. Oxigenoterapia de alto flujo (HFNC)

• Utiliza cánulas nasales especiales con flujos de hasta 60 L/min.

• Se humidifica y calienta el oxígeno.

• Se usa en pacientes graves (insuficiencia respiratoria aguda), a menudo como alternativa no invasiva a la ventilación.

6. Oxigenoterapia hiperbárica

• Se administra oxígeno a presión elevada en una cámara especial.

• Indicada para intoxicación por monóxido de carbono, heridas complicadas, gangrena gaseosa, etc.

• Es un tratamiento muy específico, no de uso rutinario.

Cuidados de enfermería en oxigenoterapia

Como enfermero, vigilo constantemente:

• La saturación de oxígeno (SpO₂).

• La respuesta clínica del paciente.

• La integridad de la piel (las cánulas o mascarillas pueden causar lesiones).

• La humidificación del oxígeno si el flujo es alto, para evitar sequedad nasal o irritación.

• La seguridad: el oxígeno es un gas comburente, así que no debe haber llamas, cigarrillos ni aceites cerca.

La oxigenoterapia salva vidas y mejora la calidad de vida de muchos pacientes con enfermedades respiratorias o cardíacas. Como enfermero, mi objetivo es asegurar que cada paciente reciba el oxígeno de forma segura, cómoda y eficaz, ajustando el tipo de terapia a sus necesidades.

Guia sobre oxigenoterapia